column@管理人室

　先日の土曜日、小金井市役所で「のびゆくこどもプラン」の会議があった。本会議ではないので、都合のついた４人の委員と子育て支援課の次長とで、今後のスケジュールやヒアリングについて話し合う。場所は市役所の８階。窓から見える夜景はなかなかのものだ。

　会議を始めて１時間がたったころ。どこからともなく、怪しいにおいが漂ってきた。そう、屁のにおいだ。

　私自身は「自分じゃない」と確信していた。自分でも気づかないほどの意識障害がない限り、ケツの穴がゆるんだ事実はない。

（だれだ？）

　次世代育成支援、事業計画、子どもの権利条約、社会福祉協議会、障害児、登校拒否児童など、こむづかしい話をしつつも、私のアタマのなかは「だれが屁をしたのか」ということでいっぱい。それは会議に出席していた委員たちも同様だったらしい。

「なんか、くさくない？」

　唐突にひとりの委員が問いかける。会議室にうずまく、疑惑の目。なんだか、火曜サスペンス劇場の犯人探しみたいになってきたぞ。

「くさいですね」
「さっきからなのよ」
「廊下までくさい」

　口々に自分の「においっぷり」を語る委員たち。もう、育児支援の話どころじゃない。疑心暗鬼になりながら、みんなでにおいの原因を探していた。クンクンクンクン……。

「わかった！　わかったわよ！」

　ひとりの委員が叫ぶ。みんなの心に広がる安堵と不安。誰もが「アナタ、したでしょう」と、いわれないことを祈っている。重苦しい沈黙。

「浅間山よ！　今日、東京まで火山灰が飛んで来たっていうし。硫黄のにおいなのよ！」

　会議が終わって８階から１階へ降りたとたん、においがなくなっていた。どうやら、上空の風に乗って運ばれてきた硫黄のにおいが、会議室の窓から入り込んでいたらしい。ともすれば、委員同士の信頼関係をも損なう恐れのあった「異臭騒ぎ」は、こうして一件落着したのであった。